Początki słowa „Ebru” są równie tajemnicze jak sama forma sztuki i istnieje wiele możliwych odpowiedzi, z których każda ma unikalną tożsamość. Jedna wersja twierdzi, że Ebru pochodzi z arabskiego „ab-ru”, co oznacza „wodę na twarz”. Kolejny ślad w odniesieniu do słowa Chagatai „ebre”, co oznacza „falisty”. Najbardziej pozornie prawdopodobne wyjaśnienie pochodzi z XV-wiecznego perskiego «ebri», które z Farsi oznacza „chmurę”.
Kolory pozyskiwane są z różnych naturalnych substancji, takich jak ziemia, lahor indygo, węgiel itp. Farby są pokruszonymi pigmentami na bazie ziemi w różnych kolorach, nierozpuszczalne są w wodzie i nie mają wpływu na światło słoneczne. Sprzedawane są jako farby pigmentowe tlenkowe i organiczne w postaci sproszkowanej, a także pigmenty już rozdrobnione w konsystencji kremu.